9 viktige fakta om pinnsvin

Generelle kjennetegn

Pinnsvin, som tilhører underfamilien Erinaceinae, omfatter 15 arter av insektetere fra den gamle verden, som kjennetegnes av sin særegne pels med tusenvis av korte, glatte fjærpenner. De fleste artene veier mindre enn 700 gram, selv om det vanlige vesteuropeiske pinnsvinet (Erinaceus europaeus) kan bli 1100 gram. Kroppene deres måler 14–30 cm lange, komplementert av en kort, tynt pelset hale på 1–6 cm. Denne gruppen inkluderer tre eurasiske arter (slekten Erinaceus), fire afrikanske varianter (slekten Atelerix), seks ørkentyper (slekten Hemiechinus) og to steppearter (slekten Mesechinus). Mens europeiske pinnsvin noen ganger holdes som kjæledyr, har det afrikanske dvergpinnsvinet (Atelerix albiventris) fått særlig popularitet i fangenskap.

Fysisk beskrivelse

Alle arter av pinnsvin deler en lignende kroppsstruktur, selv om noen ørkenvarianter har utviklet lengre lemmer og mer fremtredende ører. Deres kompakte, kraftige kropper er dekket av tette fjærpenner, bortsett fra på undersiden, lemmene, ansiktet og ørene. Disse kremfargede fjærpennene har karakteristiske brune og svarte bånd, med en generell farge som varierer fra marmorert kremfarget til dyp brun, avhengig av pigmentfordelingen; noen eksemplarer viser fullstendig melanisme. Undersiden viser sparsom, grov pels som spenner fra hvit til svart (noen ganger flekkete), mens ansiktsmarkeringer kan virke hvite, brunlige eller ormelignende. Deres slanke, korte lemmer støtter store føtter utstyrt med lange, buede klør (med Atelerix-arter som viser reduserte eller fraværende førstetær). Til tross for deres fremtredende øyne er synsskarpheten begrenset, noe som kompenseres for av utmerket hørsel og lukteevne. Deres iøynefallende ører og smale, fleksible snute med en fuktig, bar snute forbedrer disse sansene.

Forsvarsmekanismer

Når pinnsvin er truet, bøyer de seg vanligvis, hveser og løfter fjærpennene, men deres mest effektive forsvar kommer fra å krølle seg sammen til en tett, ugjennomtrengelig ball. Denne rullende manøveren er muliggjort av en spesialisert muskel som går fra nakken til baksiden under huden, og som fungerer som en snor for å trekke hodet, kroppen og lemmene innover. Når dyret krøller seg sammen, retter de normalt vinklede fjærpennene seg ut, og forvandler skapningen til en formidabel kule av skarpe fremspring som beskytter det sårbare hodet, lemmene og den myke undersiden. Selv om dette forsvaret viser seg å være effektivt mot de fleste pattedyrrovdyr, kan noen rovfugler, inkludert hauker, ørner og ugler, fortsatt trenge gjennom dette forsvaret med sine skjellbein og kraftige klør.

Bevegelses- og aktivitetsmønstre

Pinnsvin beveger seg vanligvis enten med en langsom, vaggende gange eller raske, korte skritt, avhengig av arten, og stopper ofte for å snuse på omgivelsene. De kan oppnå korte fartsutbrudd ved å løpe høyt på sine hårløse putene. De er primært nattaktive, men kan av og til våge seg ut i dagslys etter lett regn. Selv om de primært er landlevende, viser noen arter klatre- og svømmeevner. Daglige ly inkluderer vegetasjonsdekke, fjellsprekker, underjordiske huler (enten selvgravde eller tilegnet fra harer og rever), og under steinete overheng.

Dvale og hekking

Flere arter, inkludert det vesteuropeiske pinnsvinet, går i dvale etter å ha samlet betydelige fettreserver under huden og rundt indre organer. Under dvale ved temperaturer rundt 4 °C (39 °F), faller stoffskiftet dramatisk - hjertefrekvensen senkes fra 190 til 20 slag per minutt og respirasjonen reduseres til omtrent 10 åndedrag per minutt. Arter som lever i ekstremt varme eller sesongmessige miljøer kan oppleve kortere perioder med dvale. De bygger store reir av tørket vegetasjon i hule kamre eller under bunndekke.

Mat og spiseatferd

Pinnsvinets varierte kosthold inkluderer insekter, forskjellige leddyr (inkludert giftige edderkopper og skorpioner), bløtdyr, amfibier, reptiler (både giftige og ikke-giftige slanger), fugleegg og -unger, og nedfallsfrukt. Ved å bruke sin skarpe luktesans finner de mat mens de roter gjennom løvstrø og jord og fanger aktive byttedyr med munnen. Tydelige sniffe- og fnyselyder følger med på matsøkingen, og de manipulerer mat utelukkende med kjevene, noe som produserer karakteristiske tyggelyder. En spesiell oppførsel kalt «selvpleie» innebærer at de slikker eller tygger på ukjente stoffer for å generere skummende spytt, som de deretter forsiktig sprer over fjærpennene og kroppen – selv om formålet med dette ritualet fortsatt er ukjent.

Reproduksjon og livssyklus

Pinnsvin er ensomme av natur og tolererer bare selskap under paring og inntil avkommet blir uavhengige ved 4–7 ukers alder. Hunnene får 1–3 kull årlig, med kullstørrelser fra 1–11 unger etter en drektighetsperiode på 31–42 dager. Nyfødte er blinde og sårbare, og blir født med myke hvite fjærpenner som stivner og mørkner i løpet av 3–5 dager. Vesteuropeiske pinnsvin utvikler evnen til å krølle seg sammen til en forsvarsball innen 11 dagers alder. Det er verdt å merke seg at hunner kan spise ungene sine hvis de forstyrres kort tid etter fødselen, og hannene vil jakte på unger av sin egen art. Maksimal levetid når rundt syv år.

Habitat og utbredelse

Pinnsvin bebor store territorier over hele Eurasia (sør for tundra- og taiga-regionene, unntatt Japan og det tibetanske platået), og strekker seg inn i Lilleasia, den arabiske halvøy, mesteparten av Afrika (unngå tett regnskog) og deler av India. Det vesteuropeiske pinnsvinet frekventerer skogkanter, gressletter, buskmark, hekker og forstadshager, og har blitt introdusert til New Zealand. Bemerkelsesverdig nok trives ørkenpinnsvinet (Hemiechinus aethiopicus) i den ekstreme tørrheten i Sahara- og den arabiske ørkenen, konsentrert rundt oaser og vegeterte, tørre elveleier.

Taksonomisk klassifisering

Pinnsvin danner underfamilien Erinaceinae innenfor familien Erinaceidae, som også inkluderer de sørøstasiatiske månerottene og gymnurrottene (underfamilien Galericinae). Begrepet "pinnsvin" refererer noen ganger bredt til alle medlemmer av familien. Deres nærmeste slektninger er gymnuridae, og sammen danner de familien Erinaceidae - den eneste gjenlevende familien i ordenen Erinaceomorpha. De evolusjonære koblingene mellom denne familien og andre pattedyrgrupper som spissmus, solenodon, muldvarp, gullmuldvarp og tenreker er fortsatt vitenskapelig uavklarte.