Levende portretter fra National Portrait Gallery

Temaet museumsnedleggelser har vært et utbredt tema de siste årene, først og fremst som svar på utfordringene Covid-pandemien har skapt for museer og gallerier. National Portrait Gallery skiller seg imidlertid ut som en av få institusjoner som proaktivt planla for en periode med nedleggelse. Galleriet, som var forpliktet til å slukke lyset mellom 2020 og 2023 på grunn av sitt transformative prosjekt, Inspiring People, hadde allerede organisert en rekke landsdekkende aktiviteter, partnerskapsaktiveringer og digitale prosjekter før Covid-pandemien kom.

Et bemerkelsesverdig prosjekt som oppsto fra dette initiativet er serien «Levende portretter», som ble lansert i november 2021. Dette samarbeidet involverer Athena Art Foundation, Colnaghi Foundation, National Portrait Gallery og de engasjerende historiefortellerne Megaverse. Målet med serien er å fortelle historiene til historiske karakterer på en «unik og autentisk måte».

Det første portrettet som får behandlingen av «Levende portretter» er av den barbeknølende bokseren og slakteren Jem Belcher fra 1800-tallet. Katherine Biggs, leder for digitalt arbeid ved National Portrait Gallery, vil fordype seg i dette prosjektet i sin kommende presentasjon på MuseumNext Digital Exhibitions Summit. Prosjektet har som mål å bringe dette historiske kunstverket til live «ved hjelp av teknologi og teatralitet, samtidig som historisk autentisitet beholdes».

Biggs understreker at drivkraften bak prosjektet er å utforske hvordan teknologi kan tiltrekke seg et underengasjert publikum, spesielt yngre mennesker. Ideen er å bringe portrettet ut av bildet og få det til å snakke til folk uten å gå på kompromiss med historisk autentisitet.

Prosjektets autentisitet er avgjørende for National Portrait Gallery, ettersom de streber etter å finne en balanse som hjelper folk å engasjere seg bedre i portretter, selv de som kanskje ikke har resonnert med dem tidligere, uten å feilrepresentere det originale portrettet.

For å bringe Jem Belcher til live, innhentet teamet hjelp fra National Youth Theatre og forfatter/regissør Edem Kelman. Skapelsen av en Belcher-monolog med stemme fra en NYT-skuespiller lar Jem kommunisere med publikum og gi innsikt i hans spennende livsreise.

Jems liv er spesielt interessant for denne behandlingen, med hans arbeiderklassebakgrunn og begynnelse som slakter som står i sterk kontrast til hans senere rykte som mesterbokser og eksentrisk bokser – et tidlig eksempel på en sportskjendis.

Involveringen av National Youth Theatre er viktig, gitt deres erfaring med å engasjere unge mennesker med kunst og kultur. Deres forum har blitt en viktig del av tilbakemeldingsnettverket for Living Portraits. Kombinert med den tekniske ekspertisen til Megaverse har samarbeidet vist seg å være et spennende og fruktbart prosjekt.

Det nasjonale portrettgalleriet har som mål å skape unike og engasjerende opplevelser som gir verdi til kunstengasjementslandskapet. Når Katherine skal ta fatt på et nytt digitalt initiativ, fremhever hun hvor vellykket det er å samarbeide med organisasjoner som Athena Art Foundation og Megaverse. Til tross for overfloden av ideer i de innledende møtene, ligger utfordringen i å snevre inn disse ideene til et helhetlig forslag.

På nåværende tidspunkt er fokuset på å teste og samle tilbakemeldinger fra publikum. Galleriet har som mål å forstå hva folk setter pris på med initiativene deres. Når de forbereder seg på å gjenåpne neste år, ser de frem til å bringe digitale opplevelser inn i selve galleriet. Det er viktig at de forblir åpne for muligheter og avstår fra å låse seg fast i forutinntatte ideer om hvor initiativene kan føre i de kommende årene.